Hoy analizamos en Polímatas a un personaje relevante pero poco conocido fuera de círculos académicos o especializados. Se trata de Alonso de Santa Cruz, que practicó la geografía, cartografía, astronomía, navegación, historia, docencia y literatura técnica.
Alonso de Santa Cruz. Inicios y formación
Alonso de Santa Cruz (Sevilla, 1505 – Madrid, 1567) fue uno de los grandes sabios del Renacimiento español, cuya vida y obra ejemplifican el ideal del polímata. Hijo de un acomodado comerciante sevillano aficionado a la cosmología, desde joven estuvo vinculado a los círculos científicos y comerciales de Sevilla, en especial a la Casa de Contratación, auténtico centro neurálgico del saber náutico y geográfico de la época.
Su formación inicial estuvo marcada por la influencia paterna y el ambiente intelectual de la Sevilla del siglo XVI, donde la Casa de Contratación actuaba como escuela técnica y foco de conocimiento. Muy joven, participó en la expedición de Sebastián Caboto a América (1526), en la que su familia invirtió recursos y en la que él mismo ejerció funciones de capitán y tesorero. Esta experiencia, dura y prolongada, le permitió conocer de primera mano las dificultades de la navegación y la exploración ultramarina.
A su regreso, se dedicó al estudio de la astrología y la cosmografía, disciplinas fundamentales para la navegación y la cartografía de la época. Pronto destacó por su capacidad inventiva y su dominio de las técnicas más avanzadas, lo que motivó que el Consejo de Indias y la Corona lo examinaran y reconocieran.
Su actividad y aportaciones
En 1535 fue nombrado cosmógrafo de la Casa de Contratación de Sevilla, con la responsabilidad de crear cartas náuticas, fabricar instrumentos de navegación y examinar los nuevos avances en la materia. Su labor fue decisiva en la modernización de la cartografía y la navegación españolas. Inventó instrumentos para medir la longitud mediante observaciones astronómicas y desarrolló cartas de marear que incorporaban datos magnéticos, anticipándose en más de un siglo a los trabajos de Edmund Halley en este campo.
Santa Cruz fue también maestro de cosmografía y navegación del emperador Carlos V y de Felipe II y participó en juntas científicas de alto nivel para resolver problemas cruciales como la determinación de la longitud en el mar. Además, viajó a Lisboa para recabar información cartográfica y realizó trabajos de campo en distintas ciudades españolas.
Su producción intelectual es vastísima: mapas, atlas (como el Atlas del Escorial), tratados técnicos, obras históricas y crónicas como el Islario general de todas las islas del mundo y la Crónica del Emperador Carlos V. Su huella se percibe tanto en la ciencia aplicada a la navegación como en la historiografía y la literatura técnica.
¿Por qué fue un polímata Alonso de Santa Cruz?
- Dominó y contribuyó a múltiples disciplinas como geografía, cartografía, astronomía, navegación, historia y literatura técnica.
- Inventó instrumentos científicos e innovó en técnicas cartográficas avanzadas.
- Su labor docente y de asesoramiento alcanzó a los más altos niveles políticos y científicos de la Monarquía Hispánica.
- Su obra abarcó tanto la creación práctica (mapas, instrumentos) como la reflexión teórica y la crónica histórica.
- Por la amplitud, profundidad e innovación de su trabajo, Santa Cruz es un ejemplo de polímata, figura clave en la construcción del saber científico y técnico en la España del siglo XVI.
Alonso de Santa Cruz falleció en Madrid, en 1567, a los circa 62 años de edad.
NOTA. La imagen con la que ilustramos esta entrada se ha extraído de prabook.com
