Agua de borrajas es un dicho de origen botánico y evolución singular que hoy se suma a nuestra colección de Dichos y refranes.
Significado
La expresión quedarse en agua de borrajas se utiliza para indicar que algo que parecía importante, prometedor o de gran resultado finalmente no tiene consecuencia, se desvanece o queda en nada. Es sinónimo de decepción o de que un asunto termina siendo insustancial o inútil.
Agua de borrajas. Origen
Inicialmente, la frase era quedarse en agua de cerrajas, refiriéndose a la poca sustancia que tiene la infusión de la planta llamada cerraja (sonchus oleraceus), que se empleaba en medicina popular pero cuyo caldo resultaba insípido y sin cuerpo.
Con el tiempo, por corrupción fonética y mayor popularidad de la borraja (borago officinalis), la expresión pasó a hablar de agua de borrajas. La borraja es una planta comestible, de hojas ásperas y flores azules, que también se usaba en infusiones y como sudorífico, pero cuyo caldo es igualmente insulso y poco nutritivo.
El origen etimológico de borraja es discutido, pero la mayoría de los expertos lo sitúan en el latín (borago) o el árabe (al-būráq o abu ‘araq).
Respecto a su identidad cultural, aunque hoy la borraja es una verdura emblemática de Aragón—donde se cultiva, consume y reivindica como seña de identidad regional—su historia y presencia no son exclusivamente aragonesas. La borraja se ha cultivado históricamente en varias zonas del valle medio del Ebro (Navarra, La Rioja y Aragón) y fue conocida y apreciada en la cocina y la medicina de la antigüedad grecorromana, árabe y medieval europea. En Aragón, su cultivo y consumo están documentados desde la época celtíbera (siglo II a.C.).
Usos
- España. El dicho está plenamente vigente y se usa en todo el país, tanto en el lenguaje coloquial como en la literatura y los medios de comunicación. Sirve para describir proyectos, expectativas o promesas que no se cumplen o no llegan a nada relevante.
- América. Aunque el dicho es de origen y uso fundamentalmente español, se encuentra también en algunos países americanos, especialmente en contextos literarios, cultos o en regiones con fuerte influencia del refranero español. Sin embargo, su uso es mucho menos frecuente y puede no ser comprendido por todos los hablantes..
Agua de borrajas. Curiosidades
- Hay una variante etimológica y de significado: algunos autores, como José María Iribarren, sostienen que la expresión original era, como hemos citado, agua de cerrajas, pero la popularidad de la borraja como planta de huerta y su mayor fama culinaria hicieron que se impusiera borrajas.
- En la tradición popular catalana, existía la creencia de que la borraja tenía poderes fecundadores: se decía que una mujer podía quedar embarazada solo con pisarla o bebiendo el agua de su cocción. La frustración ante la ineficacia de este mito pudo influir en el sentido actual del dicho.
- El dicho se utiliza para todo tipo de situaciones, desde grandes proyectos políticos hasta pequeñas expectativas personales y es habitual en la prensa y la literatura.
- En botánica, tanto la borraja como la cerraja son plantas humildes y de escaso valor nutritivo, lo que refuerza el sentido metafórico de la expresión.
