¿Qué y quiénes fueron los viriatos?
Los viriatos son, en sentido estricto, los guerreros que siguieron al célebre caudillo lusitano Viriato en su lucha contra Roma en el siglo II a. C., aunque el término ha adquirido después resonancias simbólicas y patrióticas que desbordan el marco de la Antigüedad.
Viriato, de origen humilde —pastor y cazador según la tradición—, se convirtió en jefe de los lusitanos tras las traiciones y matanzas perpetradas por autoridades romanas y encarnó una resistencia que durante años humilló a pretores y cónsules mediante una hábil combinación de emboscadas, conocimiento del terreno y guerra irregular.
Ese contraste entre sus orígenes y la magnitud de sus éxitos militares es uno de los pilares de su posterior mitificación como héroe popular.
Origen histórico de los viriatos
La figura de Viriato está ligada a la Lusitania, un espacio que abarcaba territorios hoy portugueses y españoles y que Roma tardó décadas en someter por completo.
Sus seguidores, los viriatos, se caracterizaron por una táctica de desgaste: evitaban el combate frontal con las legiones, atacaban en marcha o en zonas abruptas y se desvanecían antes de quedar fijados en una batalla campal.
Las fuentes romanas, a pesar de su lógica parcialidad, reconocen en Viriato una notable capacidad táctica y un liderazgo carismático que mantuvo cohesionadas a tribus dispersas. El final del caudillo —asesinado por hombres de su confianza sobornados por Roma— pone un cierre dramático a esa epopeya guerrillera y abre el camino a la consolidación del dominio romano en la región.
Viriato. Etimología
La etimología del nombre Viriato es discutida y ha generado diversas propuestas. Una de las más sugerentes lo relaciona con la palabra viria, de ámbito céltico o íbero, que designaría un brazalete o torque metálico propio del atuendo guerrero; desde esa perspectiva, Viriato sería el del torque o el que lleva brazaletes, comparable al latino Torquatus.
Otra línea de interpretación lo vincula con el campo semántico de varón, bien por cruce con el latín vir, bien por raíces indoeuropeas afines, lo que refuerza su lectura como nombre asociado a la idea de fuerza y masculinidad guerrera.
Ninguna hipótesis, sin embargo, se considera definitiva. La onomástica especializada suele presentar el nombre como de origen incierto, aunque probablemente indoeuropeo occidental.
Los viriatos en la Guerra Civil española
A los voluntarios portugueses que lucharon en el bando nacional durante la Guerra Civil española se les llamó viriatos, en referencia explícita al caudillo lusitano Viriato.
El término se usó como nombre genérico para miles de portugueses que, bajo el gobierno de Salazar, cruzaron la frontera para combatir junto a Franco, generalmente encuadrados en unidades del Ejército nacional o en milicias como la Falange o los requetés, más como refuerzo que como cuerpo autónomo.
La prensa y la propaganda salazarista aprovecharon la alusión a Viriato para presentar su participación como una continuación simbólica de la vieja resistencia lusitana, ahora dirigida contra el comunismo y en defensa de una península católica.
Usos posteriores y curiosidades
Con el tiempo, Viriato dejó de ser sólo un caudillo lusitano para convertirse en símbolo de resistencia frente al invasor, especialmente a partir del romanticismo y de los nacionalismos ibéricos del siglo XIX.
Su nombre aparece en monumentos, calles, asociaciones culturales y deportivas, tanto en España como en Portugal, y la forma plural los viriatos se utiliza a menudo para designar, en clave literaria, a los guerreros indígenas que se enfrentan al imperialismo romano.
El antropónimo Viriato se mantiene vivo, aunque poco frecuente, cargado de connotaciones épicas y arcaizantes.
Así, el término ha evolucionado desde un referente histórico concreto —un líder y sus hombres— a un emblema que condensa la imagen del guerrillero astuto, conocedor de su tierra y reacio a cualquier dominación externa.
