Exordio
¡Atención! Estamos ante un auténtico portento de la comunicación, algo jamás pensado: una palabra con menos de 50 años de vida que es conocida y pronunciada en todo el mundo. Y todo el mundo es todo, todo.
Meme. Origen
Es un neologismo que introdujo el biólogo británico Richard Dawkins, en 1976, en su libro El gen egoísta. Lo utilizó para describir una unidad de información cultural que se transmite de una persona a otra, similar a cómo los genes transmiten información biológica. Así, un meme puede ser cualquier idea, comportamiento o estilo que se propaga dentro de una cultura, desde canciones y modas hasta rituales y creencias. Dawkins propuso que los memes, al igual que los genes, están sujetos a un proceso de selección natural, donde solo los más adaptativos y replicables sobreviven y se propagan.
El término meme se creó ex novo, con un significado claro y específico desde su origen y con un propósito y un significado definidos.
Meme. Transición a la cultura de internet
Con la llegada de Internet, el concepto de meme experimentó una transformación significativa. La comunicación en línea permitió que las ideas se difundieran a una velocidad sin precedentes y los memes se convirtieron en una herramienta para transmitir información de manera rápida y efectiva. En este nuevo contexto, los memes adoptaron un carácter más efímero y humorístico. Las imágenes, videos, textos y animaciones que se difunden rápidamente en las redes sociales suelen tener un tono humorístico, irónico o satírico.
Meme en español
Comenzó a usarse en España y en otros países hispanohablantes principalmente a partir de la década de 2000, con la popularización de internet y de las redes sociales. Así, su uso en la cultura digital y de Internet se expandió globalmente en los años 2000 y 2010. En España, la Real Academia Española (RAE) incorporó la palabra meme en su diccionario en 2018, lo que refleja su aceptación y uso generalizado en el idioma español. Antes de esta inclusión oficial, el término ya era ampliamente utilizado en las redes sociales y en la comunicación digital.
Concretamente, el diccionario oficial desarrolla así el origen del vocablo: Del inglés meme, palabra acuñada en 1976 por R. Dawkins, biólogo inglés, sobre el modelo de gene gen y a partir del griego μίμημα, mímēma, cosa que se imita.
En la definición aporta las dos acepciones: Rasgo cultural o de conducta que se transmite por imitación de persona a persona o de generación en generación e Imagen, video o texto, por lo general distorsionado con fines caricaturescos, que se difunde principalmente a través de internet.
De lo académico a lo jocoso
La transición de un término científico a uno jocoso se puede entender mejor observando cómo la cultura de internet ha adoptado y adaptado el concepto original de Dawkins. En lugar de centrarse en la transmisión de ideas culturales profundas, los memes de internet se utilizan para comentar sobre hechos actuales, expresar emociones o simplemente entretener. Esta evolución refleja la capacidad de los memes para adaptarse a diferentes contextos y necesidades culturales.
Un ejemplo temprano de un meme viral en Internet es el Dancing Baby o Baby Cha-Cha-Cha, que se difundió ampliamente en la década de 1990. Desde entonces, los memes han evolucionado y se han diversificado, dando lugar a comunidades en línea dedicadas exclusivamente a su creación y difusión, como Reddit y 4chan. La vida útil de un meme puede ser muy corta, desapareciendo tan rápido como se vuelve popular, lo que subraya su naturaleza efímera y adaptable.
¿Y Dawkins qué opina?
Curiosamente cree que los memes de internet son una extensión natural de su concepto original, aunque con un enfoque más humorístico y efímero. Entiende que los memes digitales funcionan como los culturales que él describió, en el sentido de que ambos se replican y se propagan viralmente.
Así, Dawkins está satisfecho con la evolución del término meme y cómo ha sido adoptado y adaptado por la cultura de Internet. Eso sí, reconoce que su uso moderno es más ligero y menos profundo que su concepto original.
