¿Para qué sirve la campanilla o úvula?
Es una pequeña estructura muscular que cuelga del paladar blando y cumple funciones esenciales en la deglución, el habla y la protección de las vías respiratorias.
Campanilla. Anatomía y ubicación
La úvula palatina, conocida popularmente como campanilla, es un tejido en forma de lágrima que se sitúa en el extremo posterior del paladar blando, justo sobre la base de la lengua.
Está compuesta por fibras musculares, tejido conectivo, glándulas salivales y recubierta por mucosa. Su posición estratégica marca el límite entre la cavidad oral y la orofaringe.
Funciones
- Deglución y protección. Durante el acto de tragar, la úvula se eleva para cerrar el paso hacia la nasofaringe. Esto evita que los alimentos y líquidos se desplacen hacia la cavidad nasal y los dirige hacia el esófago. También participa en reflejos como la tos, ayudando a prevenir la aspiración de sustancias hacia la tráquea.
- Producción del habla. La úvula regula el flujo de aire hacia la faringe y contribuye a la articulación de ciertos sonidos. En algunos idiomas, como el francés o el árabe, es clave para pronunciar fonemas guturales.
- Función inmunológica. Contiene tejido linfoide y forma parte del llamado anillo de Waldeyer, un conjunto de defensas en la faringe que ayudan a producir anticuerpos y proteger contra infecciones.
- Secreción salival. Sus glándulas contribuyen a mantener la humedad de la cavidad oral, favoreciendo la lubricación durante el habla y la deglución.
Relevancia clínica
Aunque suele pasar desapercibida, la úvula puede inflamarse por infecciones, alergias o irritaciones, causando molestias como dolor de garganta o ronquera. Su tamaño excesivo puede relacionarse con ronquidos y apnea del sueño. En algunos casos, se recurre a la uvuloplastia o uvulotomía para reducirla y mejorar la respiración nocturna.
Campanilla. Conclusión
Más allá de la medicina, la campanilla ha sido objeto de curiosidad popular. Su visibilidad en la boca la convierte en un símbolo de la frontera entre lo oral y lo respiratorio y en algunas tradiciones se le atribuyen funciones casi míticas, aunque la ciencia ha demostrado su papel práctico y vital.
La úvula no es un simple adorno anatómico: es un mecanismo clave para tragar con seguridad, hablar con precisión y defender al organismo frente a infecciones.
