Para entender mejor por qué se llama riojanos a los habitantes de esta región española, es necesario analizar la evolución histórica del topónimo.
Rioja y riojano. Orígenes
La primera mención escrita del nombre Rioja aparece en el Fuero de Miranda de Ebro (1099). En este documento, se hace referencia a la región como Rivogia. A partir de ahí, el nombre fue evolucionando a través de los siglos:
- Siglo XII: Rivogia o Rivoxa.
- Siglo XIII: Rioxa o Rioja.
- Siglo XVII: se consolida la forma Rioja.
Teorías etimológicas
- Del Río Oja. Es la más popular y aceptada. Sugiere que el nombre proviene de la combinación de río (del latín rivus) y Oja, nombre de un río que atraviesa la región. El Río Oja, aunque no es el más importante de la zona, habría dado nombre a toda la comarca.
- Teoría de Rivalia. Algunos historiadores proponen que el nombre deriva del término latino rivalia, que significa tierra de riachuelos. Esta teoría se basa en la abundancia de pequeños ríos y arroyos en la región.
- De origen vasco. Dada la proximidad geográfica y la influencia histórica de las Vascongadas, existen teorías que sugieren un origen euskera para el nombre. Así serían: Erriogia, tierra del pan; Errioxa, país frío y Arrioxa, mucha piedra.
- Teoría árabe. Este posible origen árabe se relaciona con Arro-xa, que significa pan bien cocido, en referencia a la fertilidad de la tierra.
Riojano. Evolución
El gentilicio evolucionó naturalmente a partir del nombre de la región. Las primeras menciones del gentilicio datan del siglo XIII:
- Principios del siglo XIII: aparecen las formas riogeñ y riogensi.
- Con el tiempo, estas formas evolucionaron hasta llegar al actual riojano.
Importancia cultural y económica de La Rioja
Identitariamente el riojano está fuertemente ligada a varios factores que han contribuido a consolidar el gentilicio:
- Vitivinicultura. La Rioja es mundialmente conocida por sus vinos.
- Camino de Santiago. Parte del Camino Francés atraviesa La Rioja, lo que históricamente ha contribuido al intercambio cultural y al reconocimiento de la región.
- Patrimonio histórico. Cuenta con importantes monasterios como San Millán de la Cogolla, cuna del castellano escrito.
- Gastronomía. Platos típicos como las patatas a la riojana o los caparrones.
La Rioja como Comunidad Autónoma
Se constituyó como Comunidad Autónoma uniprovincial en 1982, lo que reforzó la identidad riojana y el uso del gentilicio. Antes de esto, la región formaba parte de la provincia de Logroño, de la región de Castilla la Vieja y, anteriormente, del Reino de Castilla. Que Dios y la historia nos perdonen por haber constituido el dislate autonómico, que no es más que un foco de corrupatías y de esquilmación que ha conseguido llevarnos a gobiernos anómicos. Dicho lo anterior con perdón de la digresión, claro.
