Le llega el turno en Son de… a la lengua pirahã, uno de los fenómenos lingüísticos más singulares y debatidos del mundo, no solo por sus características estructurales, sino también por la cosmovisión que refleja y su impacto en la teoría lingüística moderna.
Lengua pirahã. Origen
Esta lengua la habla el pueblo del mismo nombre, que se autodenominan hiaiti’ihi (los erguidos), habitantes de la ribera del río Maici, afluente del Amazonas, en Brasil. El término pirahã proviene de la denominación dada a este grupo por otros pueblos amazónicos y por la comunidad científica. En su propia lengua, llaman a su idioma apaitsiiso, aquello que sale de la cabeza.
Antigüedad y familia lingüística
Actualmente, el pirahã lo habla una comunidad muy reducida, entre 150 y 360 personas, que viven en pequeñas aldeas a orillas del río Maici, en el estado brasileño de Amazonas. Se desconoce desde cuándo existe la lengua, pero se considera que ha sido hablada de forma continua por esta comunidad desde tiempos precolombinos, manteniéndose prácticamente aislada y sin influencias externas significativas hasta fechas recientes.
Pertenece a la familia mura, aunque algunos lingüistas lo consideran una lengua aislada debido a la falta de similitudes con otras lenguas vivas. Su aislamiento geográfico y social ha contribuido a su singularidad y a la preservación de rasgos únicos.
Características especiales
El pirahã es célebre por desafiar muchas de los supuestos elemento básicos del lenguaje humano. No posee numerales, ni distinción gramatical de número, ni palabras para colores, ni tiempos verbales convencionales, ni oraciones subordinadas. En su lugar, la lengua se centra en la experiencia inmediata y el conocimiento directo: solo se habla de lo que se ha presenciado o experimentado y no hay relatos de hechos lejanos en el tiempo o el espacio.
Tampoco hay distinción entre verbos y adjetivos, ni género gramatical y la concordancia verbal se basa en la relación social entre hablante y oyente, no en la persona. La fonología es extremadamente reducida: solo ocho consonantes (siete en el caso de las mujeres) y tres vocales. Además, es una lengua tonal, lo que permite que los mensajes se transmitan no solo hablando, sino también silbando, tarareando, cantando o incluso hablando-comiendo, adaptándose así a las necesidades de la vida en la selva.
Gramática y usos
Es una lengua aglutinante, que utiliza numerosos afijos para expresar significados complejos, especialmente en los verbos. Sin embargo, carece de estructuras subordinadas: las frases son simples, con sujeto, verbo y complementos, pero nunca incluyen oraciones dependientes. Un rasgo gramatical notable es la evidencialidad: los hablantes deben marcar si la información que transmiten es segura, presenciada o de segunda mano, mediante sufijos.
La comunicación pirahã es sumamente flexible y se adapta muy bien al entorno: los modos de hablar varían según la situación y los silbidos o cantos permiten comunicarse a distancia sin alertar a animales durante la caza o la pesca.
Lengua pirahã. Curiosidades y relevancia
El estudio del pirahã ha tenido gran impacto en la lingüística moderna, especialmente a raíz de las investigaciones de Daniel Everett. Sus observaciones pusieron en entredicho la teoría de la gramática universal de Noam Chomsky, al demostrar que una lengua humana puede carecer de recursividad y de conceptos considerados universales, como los números o los tiempos verbales.
La lengua pirahã también es un ejemplo extremo de cómo el lenguaje moldea el pensamiento: la falta de términos para números o colores afecta la percepción y categorización del mundo de sus hablantes y su enfoque en el aquí y ahora se refleja tanto en la lengua como en la cultura y la vida cotidiana.
