Presentamos hoy en Polímatas a Narciso Monturiol Estarriol, un catalán nacido en Figueras (Gerona) el 28 de septiembre de 1819. La ingeniería, la química, la filosofía, la oceanografía, la literatura, el periodismo y la economía fueron disciplinas que Monturiol practicó siendo un ejemplo de talento multifacético.
Aclaración previa: aunque actualmente se suele mencionar a Monturiol con su nombre en catalán, está demostrado que él nunca lo usó, siempre se identificó como Narciso, nunca como Narcís.
Narciso Monturiol. Su formación
Fue un ingeniero, inventor y pensador español cuya vida estuvo marcada por la búsqueda del conocimiento y la innovación. Hijo de un tonelero, Monturiol creció en un ambiente artesanal que fomentó su curiosidad por la ciencia y la tecnología, especialmente en lo relacionado con la hermeticidad.
Aunque inicialmente estudió Derecho en Madrid, nunca ejerció la abogacía. Como político, fue seguidor de las ideas socialistas de Étienne Cabet, fundó el periódico La Fraternidad en Barcelona, introduciendo las propuestas de Cabet en España y fue diputado durante la I República Española en 1873.
Es en el campo de la invención y la ingeniería donde Monturiol dejó mayor huella. Su obra más célebre, el submarino Ictíneo I, probado con éxito en el puerto de Barcelona en 1859, demostró la viabilidad de la propulsión manual submarina y sentó las bases para futuros avances en este campo.
Además del Ictíneo, desarrolló otros inventos como una máquina para hacer cigarrillos o un proceso para incrementar la velocidad de producción de papel adhesivo. Su curiosidad lo llevó a estudiar disciplinas tan diversas como la química, la ingeniería naval y la conservación de alimentos.
¿Por qué consideramos polímata a Monturiol?
Ingeniería y tecnología. El submarino Ictíneo, no fue un invento aislado. Monturiol desarrolló sistemas de propulsión, renovación de aire y control de profundidad que requerían conocimientos avanzados de física, química e ingeniería. Además, diseñó una máquina para fabricar cigarrillos y mejoró los procesos de producción de papel adhesivo, demostrando su capacidad para aplicar principios de ingeniería.
Química. Realizó investigaciones en química, especialmente en relación con la producción de oxígeno y la eliminación de dióxido de carbono en espacios cerrados. Estos estudios fueron cruciales para el desarrollo de su submarino y también tenían aplicaciones potenciales en otros campos.
Oceanografía. Sus trabajos en navegación submarina lo llevaron a estudiar en profundidad las condiciones del medio marino, contribuyendo al conocimiento oceanográfico de la época.
Política y filosofía social. Monturiol no se limitó a la política práctica, sino que desarrolló y promovió teorías sociales avanzadas para su tiempo.
Literatura y periodismo. Fundó y dirigió el periódico La Fraternidad, donde escribía sobre política y temas científicos y sociales.
Economía. Desarrolló teorías económicas propias, especialmente en relación con el cooperativismo y la organización del trabajo, que plasmó en sus escritos y trató de implementar en sus proyectos.
Arte y diseño. Su faceta artística se manifestó en el diseño estético de sus inventos y en ilustraciones para sus publicaciones.
Corolario
La diversidad de intereses y logros, combinada con su capacidad para integrar conocimientos de diferentes disciplinas en proyectos innovadores, es lo que define a Monturiol como un verdadero polímata. Su enfoque holístico, que combinaba ciencia, tecnología y filosofía social, era característico de los grandes pensadores renacentistas y de la Ilustración.
Además, en el siglo XIX, la especialización no estaba tan avanzada como en la actualidad, lo que permitía a mentes inquietas como la de Monturiol estudiar y destacar en múltiples campos. Su capacidad para moverse con fluidez entre disciplinas tan diversas como la ingeniería submarina, la química, la política y el periodismo, logrando contribuciones en cada una de ellas, es lo que justifica su consideración como polímata.
La visión de Monturiol trascendía lo técnico. Su trabajo estaba imbuido de un sentido social y una creencia en el poder de la tecnología para mejorar la vida humana. Esta fusión de ideales sociales con innovación tecnológica es otra característica que lo define como polímata.
Narciso Monturiol falleció el 6 de septiembre de 1885 en Sant Martí de Provençals (Barcelona), a los 65 años de edad.
