Pulular es de esas palabras que, aunque no son desconocidas, suenan inusuales. No es un verbo que se use a diario y, cuando aparece, suele hacerlo en contextos que sugieren movimiento, agitación y abundancia, pero de una manera casi caótica o desbordada. Decir que algo pulula no es decir que abunda: implica una presencia inquieta, casi bulliciosa, que puede ser tanto de insectos como de personas o incluso ideas. Esa cualidad de sugerir un hervidero, una ebullición de vida o actividad, la convierte en una palabra tan expresiva como extraña, perfecta para nuestra colección de Extrañas palabras.
Pulular. Etimología
Proviene del latín pullulāre, que a su vez deriva de pullus, que en latín designaba tanto a las crías de animales (como los polluelos) como a los brotes tiernos de las plantas. Así, pullulāre describía originalmente el rápido y masivo retoñar de las plantas en primavera o la multiplicación veloz de crías animales, especialmente insectos, con la llegada del buen tiempo. Esta raíz etimológica explica por qué pulular conserva hoy ese matiz de abundancia y movimiento casi explosivo.
Significados y matices de uso
Es un verbo intransitivo con varios sentidos, todos relacionados con la idea de abundancia y movimiento, tal y como indican las cuatro acepciones que el diccionario oficial señala:
- Abundar y bullir en un lugar, aplicado a personas, animales o cosas.
- Multiplicarse rápidamente, especialmente referido a insectos y sabandijas.
- En botánica, empezar a brotar y echar renuevos o vástagos una planta.
- Originarse, provenir o nacer una cosa de otra, extendiendo el sentido a ideas o fenómenos abstractos.
En el uso cotidiano, pulular suele aparecer en frases como las pulgas pululaban entre su pelo o pululan los rumores en la ciudad, siempre sugiriendo un movimiento masivo, a menudo desordenado y nunca estático. Curiosamente, aunque el verbo se conjuga en singular (el séquito pulula en torno al rey), la idea subyacente es siempre colectiva: algo o alguien no puede pulular solo, sino como parte de una multitud o conjunto.
Curiosidades y confusiones
- Una curiosidad es la frecuente confusión entre pulular y la forma inexistente purular, que, aunque usada por una minoría, no está registrada en los principales diccionarios y es incorrecta.
- Además, pulular ha dado pie a expresiones populares como pulular como alma en pena, que refuerzan su carácter inquieto y errante.
- Aunque su origen está en lo biológico, hoy se usa en contextos tan variados como la política, la vida urbana o incluso las redes sociales: los bulos del gobierno socialista criminal pululan en internet, pululan los candidatos en época electoral, etc.
Pulular. Una palabra viva y visual
Pulular no solo describe una acción, sino que pinta una escena: un hervidero de vida, un brote repentino, una multitud en movimiento. Es una palabra que, por su sonoridad y su significado, parece bullir en la lengua y por eso resulta tan extraña como fascinante para quienes disfrutan del arte de hablar y decir.
