Si hacemos la pregunta del título a una persona cualquiera, le pondremos en un brete porque no sabrá si nos referimos a una infusión, a una aceituna o a un vino blanco; y aún puede ser más cosas…
Manzanilla. Etimología
Proviene del latín matricaria (derivado de matrix o matriz), usado en herbarios medievales para plantas asociadas a la salud femenina. Sin embargo, la especie más común hoy (matricaria chamomilla) combina este término con el griego chamaimēlon, chamai (en el suelo) + mēlon (manzana. Sí, mēlon en griego es manzana), aludiendo al aroma a manzana de sus hojas al ser aplastadas. En inglés (chamomile» y alemán (Kamille) se conserva la raíz griega, mientras en árabe se llama babunaj (بابونج), término que pasó al español medieval como camomila antes de evolucionar a manzanilla.
Significado
Hasta once acepciones nos brinda la RAE sobre este término. Son:
- Dicho de una aceituna: De una variedad oleícola pequeña, muy fina, que se consume en verde, endulzada o aliñada.
- Dicho de un aceite: Que se obtiene de la aceituna manzanilla.
- Dicho de un olivo: Que produce la aceituna manzanilla.
- Hierba de la familia de las compuestas, con tallos débiles, comúnmente echados, ramosos, de 20 a 30 cm de longitud, hojas abundantes partidas en segmentos lineales, agrupados de tres en tres, y flores olorosas en cabezuelas solitarias con centro amarillo y circunferencia blanca.
- Flor de la manzanilla.
- Infusión de manzanilla, que se usa mucho como estomacal, antiespasmódica y febrífuga.
- Vino blanco que se cría y elabora en Sanlúcar de Barrameda, en la provincia de Cádiz, España.
- Parte carnosa y saliente con que terminan por debajo las patas de los mamíferos carniceros.
- Cada uno de los remates en forma de manzana con que se adornan las camas, los balcones, etc.
- Parte inferior y redonda de la barba.
- Cada uno de los botones redondos y forrados de tela con que solía abrocharse la ropilla.
La manzanilla en la historia
Medicina popular
- Egipto. Remedio para fiebres (referenciado en el papiro Ebers, 1550 a.C.).
- Grecia y Roma. Usada para espasmos musculares y calmante digestivo (Dioscórides la menciona en De materia medica).
- Cultura germánica. Asociada a Odín como hierba solar en rituales paganos.
Simbolismo
- Resistencia. Crece en suelos pobres, simbolizando supervivencia en condiciones adversas.
- Pureza. En la Europa medieval, se esparcía para purificar el aire.
Componentes y usos
- Bisabolol (antiinflamatorio y cicatrizante).
- Apigenina (flavonoide con efectos ansiolíticos, según estudios de la Universidad de Ohio, 2013).
- Camazuleno (responsable del color azul del aceite esencial, con propiedades antisépticas).
Usos modernos verificados:
- Medicina. La OMS reconoce su infusión para aliviar cólicos intestinales (dosis: 3 g de flores secas por 150 ml de agua).
- Cosmética. Presente en champús para aclarar el cabello rubio de forma natural.
- Agricultura. Extractos de manzanilla se usan como fungicida ecológico en viñedos.
Manzanilla. Historia documentada
- Siglo XIX. El químico alemán Hermann Hager identificó el bisabolol en su composición (1887).
- Guerras mundiales. Soldados británicos la usaban para desinfectar heridas cuando escaseaba el alcohol.
- Cultivo actual. España es el segundo productor mundial (4.000 toneladas/año), superado solo por Argentina. Seguirá siendo segundo hasta que von der Leyen le ordene al sátrapa español que hay que bajar la producción.
Curiosidades y corolario
- NASA. En 2016, estudiaron su crecimiento en microgravedad como modelo de agricultura espacial.
- Toxicidad. Aunque segura en infusiones, su aceite esencial puro puede causar dermatitis (estudio del Journal of Clinical Medicine, 2020).
- Leyendas falsas. No cura el cáncer, pero la apigenina está en fase experimental como coadyuvante en quimioterapias (Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU.).
La manzanilla es un ejemplo de sinergia entre tradición y ciencia. Sus usos validados (ansiolítico leve, antiinflamatorio tópico) coexisten con aplicaciones industriales actuales, desde vinos ecológicos hasta terapias complementarias. Su historia es un caso documentado de coevolución entre plantas y humanos.
