Si no sabe aguar el aguador, que lo echen al pilón.
Basta pronunciar este refrán para ver la escena: el aguador torpe, incapaz de cumplir la tarea más básica de su oficio, y el pueblo entero decidiendo que lo mejor es devolverlo al agua, al pilón, a su origen.
Es una sentencia popular disfrazada de humor, una forma de decir lo que hoy resumiríamos con un si no sirve, fuera. Pero detrás de la risa hay historia, oficio, lenguaje y una filosofía de vida que no ha perdido vigencia.
Aguador y pilón
Para entender el refrán hay que recordar que el aguador fue, durante siglos, una figura esencial en pueblos y ciudades. Antes de las redes de abastecimiento, el agua se transportaba a hombros, en cántaros o cubas, desde fuentes y pilones hasta las casas. El aguador debía saber aguar, es decir, manejar, repartir y, en ocasiones, incluso mejorar el agua que distribuía. Su destreza era su prestigio.
De ahí nace la ironía: si alguien cuya única misión es tratar con agua no sabe hacerlo, entonces no merece el oficio. El pilón es el escenario simbólico donde se castiga la incompetencia. El refrán es, esencialmente, una sátira laboral.
Aguar. Etimología y resonancias
El verbo aguar procede del latín aquare, echar agua, y conserva en español un abanico de significados que van desde añadir agua hasta estropear algo o rebajar su intensidad.
En el refrán, sin embargo, se usa en su sentido más literal: manejar el agua con habilidad.
La fuerza expresiva del dicho reside en esa literalidad. No hay metáfora oculta: si el aguador no sabe tratar el agua, que vuelva al pilón. Contundente y simple.
Significado
El refrán funciona como un juicio popular. No habla solo del aguador, sino de cualquier persona que no domina lo esencial de su oficio. Es una crítica directa a la incompetencia, pero también una defensa del saber hacer, del oficio bien aprendido, de la responsabilidad individual.
En su trasfondo late una idea muy española: la comunidad observa, evalúa y sanciona.
Humor, ironía y crueldad
Hoy el refrán se usa con tono jocoso, casi teatral. Se aplica a quien demuestra torpeza en lo más básico, desde el camarero que derrama la bandeja hasta el político que tropieza con su propia retórica.
Su fuerza reside en la exageración: nadie va a ser arrojado a un pilón, pero la imagen funciona como un latigazo humorístico.
Es un refrán que se pronuncia con sonrisa, pero que no suaviza el mensaje. La torpeza no se disculpa: se señala.
Curiosidades: su sabor rural
Aunque no es un refrán muy extendido, aparece en repertorios tradicionales, especialmente en zonas donde el aguador fue un oficio hasta bien entrado el siglo XX. Su rareza lo hace aún más valioso: pertenece a ese grupo de expresiones que conservan el aroma del mundo preindustrial, donde los oficios definían la vida cotidiana y el lenguaje se alimentaba de ellos.
Además, su ritmo —esa cadencia perfecta de si no sabe aguar el aguador, que lo echen al pilón— lo convierte en un prodigio de oralidad. Es fácil de recordar, fácil de repetir y difícil de olvidar.
Aguador y pilón. Vigencia
En un mundo donde la incompetencia suele disimularse con tecnicismos, eufemismos o comités, este refrán devuelve la claridad de la sabiduría popular. Sin rodeos: quien no sabe lo esencial de su oficio, que deje paso.
Quizá por eso, pese a su antigüedad, sigue funcionando. Al fin y al cabo, todos hemos conocido a más de un aguador que no sabe aguar. Y por eso este refrán entra, con pleno derecho, en nuestros Dichos y refranes.
