Exordio
Viendo hace unos días el partido de fútbol de la Copa de Europa entre nuestra selección española y la de Alemania, me hicieron ver unos amigos con los que compartí momento y merendola, que los comentaristas de la televisión (creo que era la espantosa) citaban indistintamente al equipo rival como alemanes y como germanos. Es harto evidente que esa gente de cultura va bien escasa (otro día hablaremos del palo largo o de la elusión de artículos) pero no lo es menos que es un asunto que puede suscitar interés.
¿Alemanes o germanos? ¿Es lo mismo?
Vayamos a la etimología. Los términos alemanes y germanos tienen raíces distintas y se utilizan en contextos diferentes. Alemanes proviene del latín allmanis, que significa todos los hombres. Este término se utiliza para referirse a las personas de Alemania, su cultura, su idioma y todo lo relacionado con este país europeo, conocido en su propio idioma como Deutschland.
Por otro lado, germanos proviene del latín germanus. Aunque no se sabe el significado de la raíz, es un término celta y que fue tomado en préstamo por Julio César de los galos. Germanos se usa para referirse a los pueblos originarios del norte de Europa que se identifican por el uso de las lenguas germánicas. Los pueblos germánicos tuvieron su origen en el norte de Europa hacia el año 500 a.C., especialmente en el norte del territorio dominado por el imperio romano, conocida en aquel momento como Germania.
Alemanes o germanos ¿Qué opina la RAE?
La postura del diccionario oficial al respecto: alemán es el natural de Alemania o el perteneciente o relativo a Alemania o a los alemanes. El problema estriba cuando buscamos los sinónimos y nos encontramos con germano, entre otros.
Entonces ¿qué significa germano? Natural de Germania, antigua región de la Europa central y también germánico y alemán. Así que estamos en las mismas…
¿Son sinónimos?
Nos viene muy bien este asunto porque vamos a aprovechar para explicar el significado de sinónimo. Según el diccionario oficial es Dicho de una palabra o de una expresión: Que, respecto de otra, tiene el mismo significado o muy parecido, como empezar y comenzar. Por consiguiente, para ser sinónimas dos palabras, no hace falta que quieran decir exactamente lo mismo, por lo que tomando tal definición con cierta laxitud, sí, alemanes y germanos son sinónimos.
Corolario
Los alemanes son los habitantes actuales de lo que en su idioma es Deutschland. La cultura, la historia y las tradiciones de Alemania son el resultado de la evolución de los pueblos germánicos (alamanes, ampsivaros, anglos, anglosajones, burgundios, catos, chauci, daneses, escoceses, frisios, godos, gutes, hérulos, jutos, lombardos, rugios, sajones, suevos, téncteros, turingios, vándalos y visigodos, entre muchos más) a lo largo de los siglos. Los germanos, que originalmente eran una colección de tribus del norte de Europa, se asentaron en lo que hoy conocemos como Alemania. A lo largo del tiempo, estos pueblos germánicos se fusionaron y se convirtieron en lo que hoy conocemos como los alemanes.
Decir germanos a los alemanes actuales es lo mismo que llamar celtíbera a una mujer de Albacete o visigodo a un joven alcarreño.
