El origen del nombre Chile es objeto de debate desde el siglo XVI, con varias teorías pero ninguna explicación definitiva. Lo que sí se sabe es que, mucho antes de la llegada de los españoles, las tierras al sur del desierto de Atacama ya eran llamadas Chili por las poblaciones indígenas de la región. El nombre se adoptó oficialmente para el país el 30 de julio de 1824, mediante un decreto del director supremo Ramón Freire.
¿Por qué Chile? Teorías
- Origen aimara o quechua. Una de las hipótesis más aceptadas sostiene que Chile proviene de la voz aimara chilli o de la quechua chili, que significaría confín del mundo, el lugar más alejado o fin de la tierra, haciendo referencia a la ubicación extrema del territorio respecto al Imperio Inca. Otras versiones atribuyen, sin embargo, el significado de frío o nieve.
- Hidrónimo indígena. Otra teoría cree que el nombre deriva de un antiguo río llamado Chille en el valle del Aconcagua o del nombre de un cacique local llamado Tili.
- Onomatopeya. Hay también una explicación onomatopéyica, así, el nombre provendría del canto de un ave local llamada trile, cuyo sonido se asemeja a chile, chile.
- Mitimaes incas. Algunos relatos indican que el nombre lo llevaron mitimaes (pobladores trasladados por los incas) provenientes de una región del Perú donde existía un río llamado Chile.
Uso y oficialización
Aunque, como vemos, el origen es incierto, el nombre Chile se utilizó de manera continua desde la época precolombina y colonial para designar la región. Posteriormente, se oficializó en el siglo XIX como denominación del país.
