Exordio
Vimos en Pedro Sánchez que uno de sus protagonistas era el representante de una juventud que vive sorbiendo cubeba y galanteando prostitutas. Y, claro, no me duelen prendas en admitir que desconocía totalmente esa expresión y, lógicamente, su significado, por lo que creí que sería conveniente investigarla y analizarla. Aquí tenemos el resultado.
¿Qué es la cubeba?
Es una planta de la familia de las piperáceas, originaria de Indonesia. Sus frutos, conocidos como cubebas, se utilizan como especia y tienen propiedades medicinales. La expresión sorber cubeba proviene de la práctica de masticar o chupar estos frutos, que tienen un sabor picante y amargo. En la antigüedad, se creía que la cubeba tenía propiedades afrodisíacas y medicinales, lo que le daba un cierto misticismo.
Etimología
Como bien nos explica el diccionario oficial, cubeba procede del árabe clásico kubābah, que a su vez deriva del persa kabābe, que significa cubeba china. Este término se refiere a un arbusto trepador originario de Java, perteneciente a la familia de las piperáceas, cuyas bayas se utilizan como especia y tienen propiedades medicinales.
Sorber cubeba. Significado
En general, sorber cubeba se utilizaba para describir una situación en la que alguien estaba soportando algo desagradable o amargo con paciencia y resignación. Es similar a la expresión tragar sapos, que también implica aceptar algo desagradable sin quejarse. La idea es que, al igual que sorber cubeba, uno debe soportar el sabor amargo de la situación.
Sin embargo, en la novela Pedro Sánchez de José María de Pereda, la expresión sorber cubeba adquiere un sentido diferente. Aquí se utiliza para describir a una juventud que vive de manera despreocupada y frívola, entregada a placeres superficiales y efímeros. Específicamente, se refiere a personajes que se dedican a disfrutar de la vida sin preocuparse por las consecuencias, como se menciona en la descripción de Manolo Valenzuela, uno de los personajes de la novela.
Cubeba. Curiosidades
Propiedades medicinales: La cubeba se utilizaba en la medicina tradicional para tratar diversas afecciones, desde problemas digestivos hasta infecciones respiratorias.
Uso en la cocina: Aunque menos común hoy en día, la cubeba se utilizaba como especia en la cocina medieval europea.
Simbolismo: En algunas culturas, la cubeba simbolizaba la paciencia y la resistencia, debido a su sabor amargo y a sus supuestas propiedades curativas.
Sorber cubeba. Corolario
Hemos visto que la expresión tiene dos sentidos bien diferenciados. Pereda la utiliza para criticar la actitud de la juventud urbana de su tiempo, contrastándola con los valores más tradicionales y laboriosos de la vida rural. Mientras, una versión más tradicional era la semejante a tragar sapos de la actualidad.
En cualquiera de los casos, se trata de una locución verbal totalmente perdida, lo que es una lástima porque resulta extraordinariamente sonora. De todas formas, lo que queda muy claro es que no estamos para sorber cubeba, ni en el sentido clásico ni en el que le da Pereda.
